”Maintenant les Rwandais peuvent consommer le café de qualité produit et transformé au Rwanda, il est sur le marché.”

Eric Rukwaya est chargé des ventes à l’usine Rwanda Farmers Coffee Company qui transforme le café rwandais en produit de type café torréfié, grillé et moulu. Ce produit se vend actuellement dans les supermarchés du Rwanda, des pays de la Communauté de l’Afrique de l’Est (EAC) et même au Royaume Uni. 
Il affirme que le Rwanda a franchi un pas dans la conquête du marché du café car il dispose d’une marque déposée produite au Rwanda. Cet ”or noir” se vend à un prix encourageant et pour l’industriel exportateur et pour le paysan caféïculteur. Il a accepté de parler de cette embellie en marge des derniers préparatifs pour le salon de l’agriculture de Kigali 2015.
Entretien…

La Nouvelle Relève (LNR) : On vous trouve ici entrain de superviser les préparatifs sur votre stand pour le salon de l’agriculture de Kigali 2015, quoi de neuf pour cette année ?

Eric Rukwaya (ER) : Les visiteurs à notre stand vont trouver un produit qui défie toutes les concurrences, à savoir le Café torréfié, grillé et moulu produit au Rwanda et qui se vend au Rwanda, dans les supermarchés des pays de l’EAC ainsi qu’en Grande Bretagne.

LNR  : Si l’on a bien compris, vous avez du café prêt à la consommation contrairement à ce que l’on avait l’habitude de rencontrer comme le café soluble venant des multinationales et non le café du Rwanda alors que le pays a eu une bonne réputation de produire du café de très bon goût ?

ER : Au fait, nous produisons à l’usine Rwanda Farmers Coffee Company le café torréfié depuis octobre 2014. Et nous avons fait cela dans le but d’exporter le café de meilleure qualité pour augmenter le prix de revient. Nous avons deux marques déposées de café de spécialité à savoir Rwanda Farmers coffee et Gorillas Coffee. Le prix varie entre 10 et 20 dollars par Kilo alors que le café vert exporté se vendait à 1 $ par Kilo. Le prix pour le caféiculteur a aussi augmenté ce qui constitue une motivation pour le paysan.

LNR : Sans doute qu’il a fallu rassembler des fonds pour arriver à terme d’un projet ambitieux ?

ER : Il ya eu le concours de différentes sources de financement notamment la Banque Rwandaise de Développement, la Fondation Clinton and Hunters et le NAEB, qui est une sorte d’office pour la promotion des exportations agricoles. Nous collectons des cafés des différentes coopératives de caféiculteurs et nous les transformons pour un marché de café de qualité supérieure, une sorte de valeur ajoutée au café.

LNR : Comment vous vous y comportez pour braver les dangers de la compétition ?

ER  : La compétition exige des normes, avant le café du Rwanda se perdait dans les autres cafés produits ailleurs et il n’y avait pas de café rwandais proprement dit. Pour produire la marque du café made in Rwanda, nous sélectionnons les meilleurs cafés par des compétitions locales et après la dégustation, il ya des meilleurs qui émergent et vont faire l’objet de la transformation jusqu’à l’obtention d’un produit vendable et compétitif.

LNR : Le tonnage des exportations du café du Rwanda n’est-il pas un grand handicap si l’on se compare avec les grands producteurs du café comme le Brésil, la Colombie, le Vietnam ou l’Ethiopie ?

ER : La production du café au Rwanda est à 41% passée par des stations de lavage et on est passé du café ordinaire au café de spécialité. En 2000 il y avait 2 stations de lavage et en 2015 nous en avons 238. Encore même si l’étendue agricole au Rwanda est limitée, il ya eu une augmentation des aires agricoles pour café. L’accent mis sur la production d’une qualité unique vise à contourner les défis du tonnage car l’on peut gagner plus avec une marque exclusivement rwandaise qui se vend dans les supermarchés.

LNR : Durant ce salon d’agriculture, il ya de quoi retenir la curiosité des visiteurs à votre stand ?

ER : Nous allons procéder à une démonstration directe du processus de transformation du café. Nous allons montrer comment la technique a contribué à la valeur ajoutée du café du Rwanda : la torréfaction, la mouture et l’emballage du café prêt à la consommation, en prouvant que ce qui s’est fait longtemps ailleurs se fait ici.

LNR : En parlant de la consommation, les caféiculteurs ignorent le goût de leur café …

ER : Durant les heures de la soirée les caféiculteurs auront à déguster sur leur production. Nous allons sensibiliser davantage sur la nouvelle valeur ajoutée au café rwandais. Il faut consommer le café rwandais, il est proche de nous.

Des propos recueillis par Pascal Niyonsaba