[caption id="attachment_1706" align="aligncenter" width="696"] Afin de réduire les risques d’attraper certaines maladies mentales plus tard , les enfants doivent bien manger dès le jeune âge (Photo archives)[/caption]

 

Les enfants difficiles à la table pourraient être plus exposés aux maladies mentales plus tard dans la vie. Une nouvelle étude américaine, réalisée par les chercheurs du Duke Centre for Eating Disorders aux Etats Unis, vient de montrer qu’il y a un lien entre les troubles alimentaires de l’enfance et le développement des maladies mentales telles que la dépression et l’anxiété.

Selon une étude publiée dans le journal Pediatrics, qui a été réalisée sur 3000 enfants âgés de 2 à 6 ans, environ 20% des enfants suivis par l’étude étaient classés "sélectifs" avec leur nourriture par leurs parents. 18% des enfants étaient qualifiés de "légèrement sélectifs" et environ 3% faisaient partie du groupe classé "sévèrement sélectif". Il a été observé que les niveaux de dépression et d’anxiété étaient deux fois plus élevés chez ceux qui avaient une alimentation très sélective.

Il ne s’agit pas seulement des enfants qui refusent de manger leurs légumes mais de ceux qui font une sélection si sévère dans leur alimentation que ce comportement rejaillit sur leur vie ainsi que celle de leurs parents. L’alimentation sélective peut avoir un impact sur la santé de l’enfant, sur sa croissance et sur sa vie sociale. Les enfants pourraient même penser que personne ne les écoute. En revanche, ils se sentent souvent coupables, explique l’auteur principal de l’étude, la Dr Nancy Zucker, dans ce journal Pediatrics.

Mais les difficultés alimentaires peuvent aussi être dues à d’autres raisons, telle qu’une plus forte sensibilité au goût et à la consistance des aliments. La Dr Nancy Zucker mentionne aussi que les conflits familiaux qui se déroulent autour de la table et les mères qui souffrent plus de l’anxiété comme autant de facteurs qui pourraient provoquer ces comportements alimentaires chez les enfants.

"Il faut commencer à développer des façons pour aider les parents et les médecins à discerner quand l’alimentation sélective devient un vrai problème et quand il faut intervenir" ; conclut la Dr Nancy Zucker.

D’après une autre étude dévoilée par l’Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm) réalisée sur 2120 enfants canadiens qui vivaient dans des familles en situation d’insécurité alimentaire entre un an et demi et quatre ans et demie. Les symptômes de santé mentale des enfants ont été évalués en mesurant leurs comportements à 4 ½, 5, 6 et 8 ans.

Cette étude prouve qu’une alimentation insuffisante peut développer chez les enfants des troubles du comportement à long terme. Anxiété, agressivité, hyperactivité et même dépression peuvent être liés à des carences alimentaires de l’enfance.

L’insécurité alimentaire est associée à des difficultés psychologiques des enfants, elle est due à un déficit financier de la famille qui ne mange pas assez, ou toujours les mêmes aliments peu nutritifs et équilibrés.

Les enfants qui grandissent dans ces familles en situation d’insécurité alimentaire sont deux fois plus susceptibles d’être hyperactifs et d’avoir des troubles de l’attention que les autres, mentionne cette étude trouvée sur le site de Top santé.

Chantal Namukunzi