L’association FHA (Forest of Hope Association-Association Forêt de l’espoir) a concrétisé le mot d’ordre du Chef de l’Etat qui demande aux Rwandais de préserver leur dignité ou "agaciro". A la fin du projet GACP, FHA a été créée pour poursuivre les activités de protection et de conservation de la forêt de Gishwati. Aujourd’hui, FHA se montre fière de voir la forêt de Gishwati transformée en 4 ème parc national.

FHA a été fondée par les anciens employés de Great Ape Trust/GACP (Gishwati Area Conservation Program) en janvier 2012 après l’arrêt des activités de cette ONG américaine qui était l’initiatrice de ce programme de conservation de la forêt de Gishwati.

Et après 4 ans d’activités de conservation et de protection de la forêt de Gishwati, FHA a été très enchantée par la promulgation de la loi portant création du 4 ème parc national, en l’occurence celui de Gishwati-Mukura.

"Cette loi est le résultat des efforts que nous avons déployés à travers des activités de conservation et de plaidoyer en faveur de la forêt de Gishwati," se réjouit Madeleine Nyiratuza, présidente de FHA.

"Les réalisations enregistrés avec peu de moyens prouvent que quels que soient les moyens investis, la passion et l’engagement sont des solides facteurs de succès." Souligne cette dame qui assurait la coordination de Great Ape Trust/GACP jusqu’à la fermeture de ses portes suite à l’arrêt des activités de l’organisation fondatrice "The Great Ape Trust" aux Etats Unis.

FHA dans la gestion de la forêt de Gishwati

Dans son travail de conservation de la forêt de Gishwati pendant 4 ans, FHA s’est occupée également de la gestion de cette réserve forestière et de la resolution des conflits autour de la forêt de Gishwati en servant d’intermédiaire entre la population et les instances de base.

La destruction des cultures par les primates et le bétail broutant l’herbe dans le périmètre de la forêt ont miné les efforts de conservation de la forêt de Gishwati et créé des conflits entre les gestionnaires de FHA et les éleveurs.

Il a fallu appuyer les éleveurs regroupés dans la coopérative "Jyambere" dans des activités d’apiculture comme une solution alternative pour prévenir des actions illégales des populations locales vivant de l’agri-élevage.

D’autres coopératives autour de Gishwati ont été créées et appuyées à travers le renforcement des capacités managériales, l’élaboration du plan d’affaires, la recherche des marchés et le soutien au développement de l’écotourisme.

Il faut noter également l’organisation de plusieurs réunions de discussions avec les éleveurs pour limiter sinon de freiner tout mouvement du bétail vers la forêt de Gishwati.

Une protection permanente de la forêt

Après l’arrêt des activités de GACP, la grande préoccupation de FHA était d’éviter la reprise de la destruction de la forêt de Gishwati causée par le bétail à la recherche du pâturage, des personnes en quête du bois de chauffage, la coupure de jeunes arbres par les jeunes, la production du charbon,…

FHA a ainsi impliqué la population locale dans la protection de la forêt de Gishwati à travers la création de CFPI (Community Forest Protection Initiative).

Le rôle de CFPI ou l’initiative de protection communautaire de la forêt est d’assurer des patrouilles et d’éduquer la population sur l’importance de la forêt et sa biodiversité.

Après le départ de Great Ape Trust, aucune autre organisation publique ou privée n’avait pris l’initiative d’assurer la relève sur les aires où cette ONG américaine exerçait ses activités.

Le risque était énorme de voir toutes les réalisations de protection et conservation de la forêt de Gishwati s’écrouler comme un château de cartes..

"Soucieux de préserver les acquis de conservation dans la forêt de Gishwati, et animés d’une passion pour la conservation, nous avons décidé de créer l’association FHA pour continuer le travail fait depuis 2008 jusqu’en 2011," explique Madeleine Nyiratuza, présidente de FHA.

"L’association FHA a prouvé que Agaciro peut être une réalité," a dit Madeleine Nyiratuza.
"Nous sommes aujourd’hui heureux qu’une loi faisant de la forêt de Gishwati un parc national ait été promulguée. Nos efforts n’auront pas été vains." Exprime-t-elle sa pleine satisfaction.

Le nouveau parc de Gishwati couvre l’ancienne réserve forestière de Gishwati située dans quatre secteurs du district de Rutsiro à savoir Nyabirasi, Ruhango, Kigeyo et Mushonyi. Il sera sous la responsabilité de l’Office rwandais de développement (RDB) chargé de la gestion des parcs nationaux.

FHA compte continuer à travailler avec la population vivant autour du parc pour des actions de formation, de sensibilisation, d’écotourisme,…en vue de contribuer à la conservation et la protection du parc de Gishwati-Mukura.

Gérard Rugambwa