"

qui tire son origine du grec

signifiant "ivoire" ou "éléphant".

L’éléphant apparaît dans de nombreuses cultures. Il est symbole de sagesse dans la culture asiatique, connu pour sa mémoire et son intelligence qui est comparée à celle des cétacés et hominidés. Le philosophe grec Aristote avait dit que l’éléphant est" la bête qui dépasse toutes les autres par l’intelligence et l’esprit", note le site www.wikipedia.org

Reproduction

Les éléphants sont les plus grands animaux terrestres vivant actuellement : l’éléphant d’Afrique mesure en moyenne 4 mètres de haut (à l’épaule) et pèse environ 6 tonnes, pour le mâle (pour 4 chez la femelle). Ce sont des mammifères herbivores à la peau très épaisse. C’est pour cela qu’ils sont aussi appelés pachydermes, (pachy- signifiant épais en grec et -derme la peau).

Les testicules des éléphants ne sont jamais visibles et restent en permanence à l’intérieur du corps. Alors que chez d’autres mammifères, elles sont toujours externes ou sortent à l’extérieur du corps en période de reproduction. Le pénis d’un éléphant d’Afrique, peut atteindre 1 m de long, pour un diamètre de 15 cm. Chez les mâles en amour le taux d’hormone virile, la testostérone, peut être multiplié par cinquante. Ils montrent alors leurs ardeurs en secouant leurs oreilles et en balançant la tête. De leur pénis qui prend une couleur verte, s’écoule une substance : la frontaline qui se mêle à l’urine pour marquer le territoire et prévenir les femelles en chaleur. La durée du rut des mâles varie en fonction de l’âge. Le premier rut qui intervient à l’âge de 20 ans est bref et ne dure que quelques jours, alors qu’après quarante ans, il peut s’étendre sur quatre mois.

Les éléphants n’ont pas une période spécifique de reproduction. Les mâles en rut, passe en revue le troupeau en sentant les vulves des femelles pour y déceler leurs chaleurs. C’est vers dix ans que les femelles donnent naissance à leur premier éléphanteau. Ensuite, elles restent fertiles jusqu’à un âge avancé, parfois jusqu’à 50 ans. Une fois que la femelle et le mâle sont ensemble, l’accouplement peut commencer. L’éléphant mâle étant très lourd, la copulation est très rapide. En général, elle dure entre 20 et 30 secondes. La période de copulation dure environ 3 jours pour la femelle. La gestation est de 20 à 22 mois. (La plus longue période de tous mammifères terrestres).

 

La femelle donne naissance à un seul petit. L’éléphant entend très bien grâce à ses grandes oreilles, il a un bon odorat avec sa trompe, mais la vue est assez faible avec ses petits yeux. Son cri s’appelle le barrissement.

Jusqu’à deux ans, le jeune tète les mamelles avec sa bouche, la trompe relevée. Les éléphanteaux font preuve d’un esprit d’émancipation très poussé et sont d’un naturel très joueur et curieux. Ce n’est que vers 10 ans que les jeunes mâles quittent la troupe pour vivre en solitaire tandis que les femelles restent dans la famille toute leur vie. Chaque éléphanteau est un véritable enfant gâté par toute la troupe de femelles. Malgré toutes les précautions prises pour les protéger, la mortalité est importante.

Mode de vie

Chaque jour, un éléphant a besoin de 150 à 260 kg de végétaux (herbe, feuilles, fruits, rameaux) et de 50 à 140 l d’eau. Les éléphants vivent généralement en grands troupeaux, constitués des femelles, et de leurs petits. Le troupeau est guidé par la femelle la plus âgée, appelée la matriarche. Grâce à son excellente mémoire, la matriarche sait où trouver de la nourriture et de l’eau, et peut guider efficacement son troupeau. Les jeunes éléphanteaux sont assez vulnérables aux prédateurs, c’est pourquoi ils restent avec le troupeau, où ils sont protégés par leur mère et leurs tantes.

Les mâles sont moins sociables et plus agressifs que les femelles : ils vivent la plupart du temps seuls, en dehors du troupeau.

Les éléphants sont des éléments importants de la biodiversité : la présence d’éléphants dans un milieu modifie l’environnement, et les espèces qui y vivent. Ainsi, les éléphants sont capables d’abattre des arbres entiers, pour les manger, ou de creuser la terre avec leurs défenses, pour trouver de la boue, ou des sels minéraux. Par leur action, les éléphants créent des clairières, au sein des forêts, ou des espèces différentes se développent, ainsi que des mares et des points d’eau qui attirent les animaux.

La peau des éléphants est fragile, et craint le Soleil. Les éléphants apprécient de prendre des bains et de se laver, ils utilisent leur trompe pour aspirer de l’eau et se la verser sur le dos, comme une douche ! S’il ne trouve pas d’eau, un éléphant aime bien quand même s’asperger de boue, ou de poussière, qui le protège du Soleil et des parasites. En Inde, où les éléphants d’Asie sont élevés et apprivoisés, le cornac (accompagnateur) procède à la toilette de son éléphant, et lui fait prendre un bain par jour. Dans le sud de l’Asie, les éléphants sont d’excellents nageurs : ils sont même capables de traverser la mer, pour passer d’une île à l’autre.

Braconnage d’éléphants

Malgré l’interdiction du commerce de l’ivoire, il y a 20 ans, 100 éléphants sont encore abattus pour leurs défenses chaque jour. Depuis cette mesure, le braconnage sauvage des éléphants a tout de même significativement diminué dans la majorité des Etats africains de l’aire de répartition, et les prix du marché de l’ivoire se sont mondialement effondrés de 1990 à 1996. Mais c’est à partir de cette date que des discussions inhérentes à des ventes uniques d’ivoire ont de nouveau été mises sur le tapis.

 

Safari Byuma